Ústřední zpravodajská agentura (CIA) , hlavní zahraniční zpravodajská a kontrarozvědná agentura americké vlády. Ústřední zpravodajská agentura (CIA), která byla formálně vytvořena v roce 1947, vyrostla z Úřadu strategických služeb druhé světové války (OSS). Předchozí americké zpravodajské a kontrarozvědné snahy byly vedeny armádou a Federálním úřadem pro vyšetřování (FBI) a trpěly duplikací, konkurencí a nedostatečnou koordinací, problémy, které do jisté míry pokračovaly do 21. století.

Vznik CIA
Spojené státy byly poslední z hlavních pravomocí, které zřídily civilní zpravodajskou agenturu odpovědnou za shromažďování tajných informací pro tvůrce politik. Ve skutečnosti před rokem 1942 chyběla v zemi žádná civilní zpravodajská agentura. Informace byly nesystematickým způsobem shromažďovány Úřadem námořní inteligence, zpravodajskou službou americké armády a FBI. Shromážděné informace byly jen zřídka sdíleny s jinými vládními agenturami a někdy nebyly ani poskytovány vyšším tvůrcům politiky. Například kvůli soupeření mezi armádou a námořními zpravodajskými službami, které nechtěly ohrozit „bezpečnost“ jejich informací, americký prezident. Franklin D. Roosevelt nedostal citlivé informace o Japonsku měsíce před tím, než Japonci zaútočili na Pearl Harbor v prosinci 1941.
V červnu 1942 Roosevelt vytvořil OSS, aby shromáždil roztříštěné a nekoordinované prvky shromažďování zahraničních zpravodajských informací USA v jediné organizaci. Podobná kancelář za tímto účelem, Úřad koordinátora informací, vytvořený v červenci 1941, se zaplavil v důsledku nepřátelského tlaku ze strany ministerstva zahraničí, vojenských zpravodajských služeb a FBI. William J. („Wild Bill“) Donovan, který pobídl Roosevelta k vytvoření informační agentury, se stal ředitelem OSS po jeho založení a byl z velké části zodpovědný za budování organizace a za zlepšování její schopnosti provádět analýzu ekonomické a politické inteligence pro vedoucí tvůrci politik. (Roosevelt popsal Donovana jako muže, který měl 100 nových nápadů denně, z nichž 95 bylo hrozné - ačkoli dodal, že málokdo má za své životy 5 dobrých nápadů.Donovan podporoval použití exotických jedů proti nepřátelským cílům a jednou navrhl použití netopýrů k dodání zápalných zbraní proti Japonsku.)
Během druhé světové války shromažďoval OSS s přibližně 12 000 zaměstnanci a analyzoval informace o oblastech světa, ve kterých americké vojenské síly působily. Používal agenty uvnitř nacistické okupované Evropy, včetně Berlína; provádí protiopatření a dezinformace; vytvořené analytické zprávy pro tvůrce politik; a představil „speciální operace“ (např. sabotáž a demolici) za nepřátelskými liniemi na podporu partyzánů a bojovníků za odpor. Před spojeneckou invazí do Normandie v červnu 1944 pracovalo uvnitř okupované Francie více než 500 agentů OSS. Mezi zprávy zadané OSS patřily hodnocení německého průmyslu a válečných schopností a psychologický profil německého diktátora Adolfa Hitlera, který dospěl k závěru, že by pravděpodobně spáchal sebevraždu, pokud by bylo Německo poraženo. Podle Donovanových schopnostíbyl-li neortodoxní směr, byl OSS pozoruhodně účinný, navzdory počáteční nezkušenosti většiny jeho personálu. Bez ohledu na své úspěchy byla OSS na konci války rozebrána.
V roce 1946 Pres. Harry S. Truman, který uznal potřebu koordinovaného poválečného zpravodajského zřízení, vytvořil výkonný příkaz Ústřední zpravodajská skupina a Národní zpravodajská služba, z nichž oba najali klíčové bývalé členy OSS. Stejně jako ve dnech OSS existovaly mezi novými civilními agenturami a vojenskými zpravodajskými službami a FBI problémy nedůvěry a soupeření.
V roce 1947 Kongres schválil zákon o národní bezpečnosti, který vytvořil Radu národní bezpečnosti (NSC) a pod jejím vedením CIA. Vzhledem k rozsáhlé pravomoci provádět zahraniční zpravodajské operace byla CIA pověřena poradenstvím NSC ve věcech zpravodajských služeb, korelací a hodnocením zpravodajských aktivit jiných vládních agentur a prováděním dalších zpravodajských činností, jak to bude NSC vyžadovat. Ačkoli to nekončilo soupeření s vojenskými službami a FBI, zákon ustanovil CIA jako přední zpravodajskou službu v zemi. Agentura byla populárně myšlenka jako americký protějšek sovětského KGB (který byl rozpuštěn v roce 1991), ačkoli, na rozdíl od KGB, CIA byl zakázán zákonem (zákon o národní bezpečnosti) v provádění zpravodajských a kontrarozvědných operací na domácí půdě.Naproti tomu většina operací KGB probíhala uvnitř Sovětského svazu a proti sovětským občanům.
Organizace a odpovědnosti
V čele CIA stojí ředitel a zástupce ředitele, z nichž pouze jeden může být vojenským důstojníkem. Až do roku 2004 byl ředitel ústředních zpravodajských služeb (DCI) zodpovědný za řízení všech amerických zpravodajských činností. (Zákonem o zpravodajské reformě a prevenci terorismu z roku 2004 byl poprvé v roce 2005 jmenován ředitel a zástupce ředitele národní zpravodajské služby, který je zodpovědný za koordinaci činností všech agentur USA zapojených do shromažďování zpravodajských informací, včetně CIA.) byly čerpány z různých oborů, včetně inteligence, ale také armády, politiky a obchodu. DCI slouží jako hlavní zpravodajský poradce prezidenta a často je prezidentovým blízkým důvěrníkem. Někteří ředitelé zpravodajských služeb hráli zásadní roli při utváření zahraniční politiky USA - např. Allen W.Dulles během správy Dwighta D. Eisenhowera (1953–61) a Williama Caseyho během správy Ronalda Reagana (1981–89) - i když jiní, zejména během správy Billa Clintona (1993–2001), byli v tomto ohledu méně důležití .

CIA je organizována do čtyř hlavních ředitelství. Ředitelství zpravodajských služeb analyzuje zpravodajské informace shromážděné zjevnými prostředky ze zdrojů, jako jsou zpravodajská média a tajné prostředky od agentů v terénu, satelitní fotografie a odposlouchávání telefonů, mobilních telefonů a dalších forem komunikace. Tyto analýzy se snaží začlenit inteligenci ze všech možných zdrojů. Během studené války byla většina této práce zaměřena na vojenský a vojensko-průmyslový komplex Sovětského svazu.
Ředitelství operací odpovídá za špionáž (tj. Špionáž nebo tajné shromažďování zpravodajských informací) a speciální skryté a často nezákonné operace, včetně podvracení. Tajné činnosti jsou prováděny pod různými kryty, včetně diplomatického pláště používaného prakticky každou zpravodajskou službou, jakož i společností a jiných „předních“ společností, které CIA vytváří nebo získává. Přes komplikovanou povahu některých skrytých operací představují takové činnosti jen malý zlomek celkového rozpočtu CIA.
Ředitelství pro vědu a technologii odpovídá za udržování souladu s vědeckými a technologickými pokroky agentury, za provádění technických operací (např. Koordinaci zpravodajských informací z průzkumných družic) a za dohled nad sledováním zahraničních médií. Během studené války, materiál shromážděný z leteckého průzkumu produkoval podrobné informace o záležitostech jak různorodý jako sovětské obilí a vývoj sovětských balistických raket. Informace získané prostřednictvím těchto satelitů byly pro proces kontroly zbraní kritické; dohody dosažené během rozhovorů o omezování strategických zbraní (SALT) v 70. letech konkrétně uváděly použití satelitů ke sledování vývoje zbraní.Ředitelství pro vědu a technologii se podílelo na navrhování špionážních satelitů a na zachycení komunikace jiných zemí.
Ředitelství správy odpovídá za finanční a personální záležitosti CIA. Obsahuje také úřad bezpečnosti, který je zodpovědný za bezpečnost personálu, zařízení a informací, jakož i za odhalování vyzvědačů v rámci CIA.